Spécialiste du XIXe siècle et de Victor Hugo, Nicole Savy a été commissaire de plusieurs expositions dont " Paris-Bruxelles " au Grand-Palais, ou " Marcel Proust, l'écriture et les arts " à la Bibliothèque nationale de France. Ancienne vice-présidente de la Ligue des droits de l'homme et ancienne directrice du service culturel du Musée d'Orsay.
Elle a beaucoup travaillé sur le rapport de la littérature et de l'histoire.