Avec Les Droits de l'Homme (1791-1792), Paine, Anglais devenu Américain, épouse la cause
de la Révolution française, en réponse aux Réflexions sur la Révolution de France, passionnément
anti-révolutionnaires, de Burke. L'un des enjeux
de cet affrontement fiévreux est la notion
de « droits de l'homme » qui, prônés et critiqués, libérateurs quoique si souvent travestis,
n'ont certes pas fini, aujourd'hui,
de courir le monde.
Thomas Paine (1737-1809) est un pamhlétaire britannique qui est devenu américain après avoir émigré en Amérique. Il s'est engagé dans la Révolution d'indépendance américaine et son oeuvre a profondément influencé la Révolution française.il en fut lui-même un acteur : député, puis emprisonné par la Terreur et enfin relâché.