La mystique de l'ADN

Pourquoi sommes-nous fascinés par le gène ?
Le gène a envahi films, séries télévisées, magazines, publicité. Du gène de l'agressivité à celui de l'homosexualité, de la réussite ou de l'échec, de la timidité ou de l'autorité, la culture populaire donne à croire que nos comportements et notre avenir sont commandés par l'ADN.
Dans ce livre, les auteurs livrent une analyse sans concession des pouvoirs extravagants prêtés au gène. Elles montrent comment l'ADN, simple molécule de l'information héréditaire, a acquis un statut culturel «semblable à celui de l'âma dans la Bible», comment elle fonde la cohésion familiale, prédit notre destin, dicte nos actes, justifie des décisions de justice.
Réduire l'être humain à un «paquet de gènes» légitime l'injustice sociale, exclut le libre arbitre individuel et décharge la société de toute responsabilité en matière de problèmes sociaux et éducatifs. Dès lors, cette mystique de l'ADN ouvre une voie dangereuse, celle d'un nouvel eugénisme, «moulé dans le langage séduisant du progrès, de la raison et, par-dessus tout, de la compapassion», qui conduirait à limiter la liberté de procréation des individus pour assurer l'amélioration de l'humanité.

Dorothy Nelkin est professeur au département de sociologie et à l'Ecole de droit de l'Université de New York.

Susan Lindee est professeur au département d'histoire et de sociologie du droit de l'Université de Pennsylvanie.

«La mystique de l'ADN est un livre fort pour aborder, avec humour mais en toute conscience, les dangers du "tout génétique" qui guettent notre société.»
Revue du Palais de la Découverte, n°269, juin 1999.