Le droit est une forme inventée par les Romains qui a investi la modernité. Aldo Schiavone reconstitue ce processus fondateur grandiose et complexe, dont il suit la trace à travers les siècles. Cette vaste fresque historique est aussi un essai rigoureux d'interprétations sur les traits fondamentaux de la machine juridique occidentale et le discours qui s'est construit autour d'elle : le formalisme, la prétendue neutralité, les rapports avec le pouvoir politique. Tout cela est analysé en un contrepoint constant entre antique et moderne, entre pensée romaine et tradition européenne.
Aldo Schiavone est professeur de Droit romain à l'Institut italien de Sciences humaines, dont il est également le directeur. Il a dirigé une monumentale Histoire de Rome en Italie, où il collabore régulièrement au journal La Repubblica. Il est l'auteur, chez Belin, de L'histoire brisée (trad. fr. 2003 ; passage en poche 2009) et d'Histoire et Destin (2009).
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