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Qu'est-ce que l'énergie ? Si les premières machines tirant parti de la « puissance du feu » ont été construites empiriquement au début du xixe siècle, il faudra un long parcours, de Sadi Carnot à Gibbs, pour que la science parvienne à s'approprier ce concept qui a toujours fasciné les physiciens.
C'est la thermodynamique qui énoncera les lois et les principes de la production d'énergie dans les machines thermiques : une formidable histoire, que l'auteur nous conte en la replaçant dans le contexte des grands débats de l'époque.
D'avancée en avancée, le domaine d'application de la thermodynamique s'est élargi à une multitude de systèmes : le mouvement perpétuel est-il possible ? Quelle est la véritable entité conservée dans la nature ? D'où le Soleil tire-t-il sa chaleur ? L'Univers avance-t-il inéluctablement vers sa mort thermique ?
Une ouvrage passionnant qui propose, dans l'esprit de la collection, une sélection de textes fondateurs sur un sujet phare.
Robert Locqueneux est professeur émérite à l'Université de Lille I (Savoirs, Textes & Langage). Auteur de nombreux articles pour la Revue d'histoire des sciences et les Cahiers d'histoire et de philosophie des sciences , il a déjà publié une Histoire de la physique aux PUF (collection « Que sais-je) et tout récemment Ampère, encyclopédiste et métaphysicien chez EDP Sciences.